Ce qui a commencé en 2021 comme un inventaire forestier à petite échelle dans deux comtés de la Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario est devenu le premier inventaire forestier de terres privées à l’échelle de la province de l’Ontario depuis 1979.

Dirigé par la Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario et l’Association des propriétaires de boisés de l’Ontario (Ontario Woodlot Association – OWA), cet inventaire forestier pan-ontarien met en commun des fonds nationaux et provinciaux provenant de diverses sources et fait appel à des équipes d’étudiants de collèges et d’universités pour produire un inventaire forestier de haute qualité et entièrement public des terres privées de la province

Image 1 : Nuage de points montrant un peuplement de conifères et permettant de déduire la hauteur des arbres, le volume ainsi que d’autres caractéristiques.

Grâce aux données de télédétection LiDAR (Light Detection and Ranging) existantes et à l’imagerie satellite à haute résolution, l’inventaire fournit des informations actualisées et de grande envergure, notamment sur les espèces d’arbres et de faune, les zones humides et le débit d’eau, ainsi que sur les infrastructures existantes sur les terrains privés.

« L’inventaire forestier est le fondement de la compréhension de tout, des récoltes aux processus écosystémiques, en passant par la biodiversité et les habitats fauniques – tous les éléments qui font qu’un écosystème forestier est sain « , déclare John Pineau, directeur exécutif de la Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario et de l’Association des propriétaires de boisés de l’Ontario.

« L’inventaire que nous développons aide déjà des milliers de propriétaires privés et d’experts forestiers à améliorer et à gérer la santé et la productivité des forêts », ajoute-t-il.

De grandes ambitions, de petits pas

Selon M. Pineau, la clé pour atteindre cette portée provinciale était de commencer modestement et de rechercher des partenariats de confiance pour passer à l’échelle supérieure. Avec l’aide d’un stagiaire en conservation forestière de l’Université de Toronto, la Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario a d’abord mené un projet pilote d’inventaire forestier sur des terres privées en 2021 dans les comtés de Prescott et Russell, dans l’Est de l’Ontario.

Ce projet pilote a permis d’obtenir un financement de 10 000 dollars canadiens du Réseau international de Forêts Modèles (RIFM) pour la réalisation d’une étude exploratoire qui, à son tour, a ouvert la voie à une subvention de 50 000 dollars canadiens de la Fondation Trillium de l’Ontario pour la réalisation d’un deuxième inventaire des forêts des terres privées pour l’organisme ontarien Conservation de la Nation Sud.

En moins d’un an, ces deux projets pilotes ont produit près de 900 000 ha de nouveaux inventaires forestiers de pointe.

Image 2 : Modèle numérique d’élévation produit à partir de LiDAR pour modéliser les caractéristiques hydrologiques d’un paysage.

« C’est à ce moment-là que les choses sont devenues vraiment passionnantes », explique M. Pineau. « Nous avons alors fait une autre proposition au Fonds des solutions climatiques axées sur la nature d’Environnement et Changement climatique Canada, et nous avons pu obtenir une subvention de 1,2 million de dollars canadiens sur cinq ans pour dresser l’inventaire des ressources forestières sur les terres privées de toute la province de l’Ontario. »

Depuis lors, plusieurs fonds relevant du ministère des Richesses naturelles de l’Ontario, ainsi que des entreprises privées, dont Cascades, ont proposé un financement, qui s’élève désormais à 3 millions de dollars canadiens entre 2022 et 2027.

Ce financement est utilisé, en partie, pour former plus de 80 étudiants de l’Université de Toronto, du Collège Algonquin et du Collège Fleming.

« C’est une excellente occasion d’appliquer les compétences que nous avons acquises à l’université à un projet réel qui a de l’importance », déclare Eric Leger, étudiant en foresterie au Collège Algonquin et stagiaire en inventaire forestier. « C’est une chose d’imaginer ce à quoi notre travail contribue, mais voir l’impact de nos actions et de notre éducation est d’une grande valeur. »

Image 3 : Le personnel de l’OWA et des étudiants de Forest Tech effectuent des exercices sur des parcelles d’étalonnage pour l’inventaire forestier basé sur la technologie LiDAR.

« Le succès progressif de l’inventaire forestier de la Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario est un exemple inspirant pour l’ensemble de notre réseau de Forêts Modèles « , déclare Richard Verbisky, responsable du Secrétariat du RIFM. « Elle montre comment il est possible de tirer parti d’un petit investissement pour réaliser un ensemble plus vaste de projets, dans le but ultime d’aider les collectivités et les propriétaires fonciers à gérer leurs terres de façon durable. »

L’étape suivante : Optimiser l’accessibilité

L’inventaire forestier provincial de la Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario est maintenant utilisé par un large éventail d’organisations et d’initiatives, y compris les programmes de la Sustainable Forestry Initiative et du Forest Stewardship Council, les coopératives de propriétaires de forêts communautaires, les efforts pour atteindre l’objectif de conserver 30% des terres et des eaux du Canada d’ici 2030 (30×30), ainsi que dans les règlements municipaux sur les forêts.

À l’avenir, la Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario prévoit de rendre l’inventaire provincial entièrement accessible au public par l’entremise d’un site Web, où les propriétaires fonciers et les forestiers professionnels pourront accéder aux données et les appliquer à leur travail. Le portail en ligne devrait être disponible en février 2025 sur le site Web de l’Association des propriétaires de boisés de l’Ontario.

La Forêt Modèle et l’Association des propriétaires de boisés de l’Ontario prévoient également d’offrir une formation de base par le biais d’ateliers en ligne afin de s’assurer que les utilisateurs puissent tirer le maximum des données pour faire progresser et améliorer leurs pratiques de gestion durable des forêts.

« L’élaboration de cet inventaire, l’encadrement de jeunes professionnels du secteur forestier et l’approfondissement des partenariats ont été l’un des projets les plus gratifiants et les plus utiles auxquels j’ai participé en 40 ans de carrière », déclare M. Pineau.

Pour en savoir plus :

Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario

Association des propriétaires de boisés de l’Ontario (OWA)

Le programme d’inventaire forestier de la Forêt Modèle de l’Est de l’Ontario et de l’OWA

Vidéo : Série de conférences électroniques de l’Institut forestier du Canada avec le RIFM – avec John Pineau