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Mimãtihi, ou « forêt vivante » en langue maxakali, est le nom choisi par le peuple maxakali et le programme Arboretum de la Fundação José Silveira (FJS) pour un projet visant à réaliser le rêve de redonner vie à la forêt sur les terres maxakali.

Les membres de la communauté cartographient le paysage en collaboration avec les agents du programme Arboretum.

Le peuple maxakali, également connu sous le nom de Tikmũ’ũn, est un groupe autochtone d’environ 3 000 personnes vivant dans le nord-est de l’État du Minas Gerais, au Brésil, près de la Forêt Modèle Hileia Baiana. Traditionnellement semi-nomades, ils pratiquent la chasse, la pêche et la cueillette, et accordent une grande valeur aux aliments provenant de la forêt.

Les communautés maxakali signalent que les animaux et les poissons se font désormais rares en raison de la déforestation et de la perte de biodiversité. Par exemple, alors que les communautés récoltaient autrefois fréquemment du miel auprès d’abeilles indigènes, elles ne trouvent plus aussi facilement d’abeilles et cette pratique est devenue rare. « Nous souffrons aujourd’hui de nombreuses maladies, car nous consommons beaucoup de produits non indigènes. Nous mangeons beaucoup d’aliments industriels et nous nous affaiblissons », explique Marilton Maxakali, enseignant dans la communauté.

Grâce à RESTAURacción, FJS a reçu le soutien du gouvernement canadien pour restaurer le paysage, diversifier la faune et la flore de la région, promouvoir la prévention des feux de forêts, et renforcer la sécurité alimentaire et la qualité de vie des Maxakali. En 2023 et 2024 seulement,  des processus de restauration ont été enclenchés sur 16,06 hectares,  par la plantation de 26 065 arbres d’espèces indigènes, 6 000 bananiers et 3 300 arbres fruitiers.

Les forêts sont plus qu’une source de nourriture pour les Maxakali. Selon leur vision du monde, la vie dans les villages est imprégnée de leur relation avec les esprits de la forêt atlantique, connus sous le nom de Yãmĩyxop (esprits chanteurs). Les Yãmĩyxop sont invités à visiter les villages pour chanter, danser et manger lors de rituels. « Nous devons planter [des arbres]. Les Yãmĩyxop se promèneront dans la forêt et mangeront les fruits que nous plantons. Les animaux reviendront avec les fruits que nous plantons. C’est très bien », explique Davina Maxakali, membre de la communauté.

Ces changements paysagers et la réduction de la couverture forestière ont également eu un impact sur les coutumes des Maxakali. L’embaúba, une espèce d’arbre indigène autrefois abondante, est l’une des plus grandes pertes, car elle est traditionnellement utilisée pour fabriquer des sacs, des filets de pêche, des colliers, des filets pour transporter les enfants et des cordes pour les arcs. De même, la disponibilité des plantes et des animaux utilisés à des fins médicinales, comme les feuilles d’arbres fruitiers et la graisse de capybara, a diminué. Davina Maxakali observe : « Maintenant qu’il n’y a plus de forêt, il n’y a plus de médicaments. Avant, nos médicaments provenaient de la forêt et des animaux. Maintenant, nous n’en avons plus. »

Via le Réseau international de Forêts Modèles (RIFM) et d’autres projets financés par le gouvernement canadien, notamment RESTAURacción et RIFM Climat, les ingénieurs forestiers et les spécialistes du programme Arboretum ont accompagné un groupe de 50 Maxakali à la recherche d’arbres « embaúba » pour la récolte de fibres et le marquage des arbres mères afin de procéder à la collecte de graines et à la production de semis. Un diagnostic socio-environnemental a également été réalisé afin de mieux comprendre la réalité et la vie quotidienne de ces villages et d’élaborer, en collaboration avec les Maxakali, une stratégie de restauration répondant aux demandes de leur communauté.

Le projet a été bien accueilli par les membres de la communauté, dont beaucoup ont participé à des formations sur la restauration et la gestion forestière, notamment sur la production de jeunes plants et la collecte de graines. Entre 2022 et 2024, 265 personnes ont participé à des sessions de renforcement des capacités.

« Nous considérons qu’il ne s’agit pas seulement d’un projet, mais d’un processus. Un processus de connaissance, un processus d’apprentissage et un processus de renforcement des capacités, tant pour l’équipe qui a eu l’occasion de travailler avec cette communauté d’une manière si unique, que pour la communauté qui a appris à planter, à surveiller et à produire des plants », a résumé Viviane Barazetti, ingénieure forestière et coordinatrice de programme à la FJS et à la Forêt Modèle Hileia Baiana, membre du RIFM.

Pour plus d’informations, veuillez consulter :

• • Programme Arboretum programaarboretum.eco.br
  • Réseau international de Forêts Modèles » RESTAURacción www.rifm.net/restauraccion/
  • Réseau international de Forêts Modèles » RIFM Climat www.rifm.net/climat
  • Réseau international de Forêts Modèles www.rifm.net