Les conservationnistes de la zone humide du Pantanal au Brésil, riche en biodiversité, utilisent l’approche des Forêts Modèles pour établir un cadre holistique de conservation durable dans la région.

La zone humide du Pantanal, au Brésil. Forêt Modèle Pantanal (c) ECOA

À la frontière du Brésil avec la Bolivie et le Paraguay s’étend l’un des écosystèmes les plus riches en biodiversité au monde : le Pantanal. Cette vaste zone humide tropicale est la plus grande du monde, s’étendant sur plus de 42 millions d’hectares et abritant des populations florissantes d’espèces menacées telles que le jaguar, la loutre géante, le cerf des marais et le cerf de la pampa, ainsi que l’ara hyacinthe.

Au cours des 200 dernières années, le Pantanal a fourni au monde entier un solide exemple de durabilité en action. Environ 95 % de la région appartient à des propriétaires privés, mais plus de 80 % de la végétation indigène est encore intacte.

Récemment, cependant, les pratiques d’utilisation des terres dans le Pantanal, telles que l’élevage intensif de bétail, l’exploitation minière et les projets d’infrastructure, ont commencé à menacer la durabilité de la région.

Compte tenu de cette dynamique d’utilisation des terres, les défenseurs du Pantanal ont dû relever le défi de préserver l’intégrité écologique de la région tout en tenant compte des besoins des communautés locales et de leurs activités de subsistance.

« Alors que nous cherchions la bonne approche de conservation pour le Pantanal, il est devenu évident que nous avions besoin d’une stratégie capable de s’adapter aux divers besoins de notre paysage », explique Rafael Morais Chiaravalloti, conservateur travaillant dans le Pantanal depuis plus de 15 ans et professeur en anthropologie environnementale à l’University College de Londres (Royaume-Uni).

La première Forêt Modèle du Pantanal

La recherche d’une approche de conservation adaptée pour le Pantanal a commencé par une évaluation approfondie des modèles de conservation existants. Les aires protégées, dont les origines remontent à la Grèce antique, sont la pierre angulaire des efforts de conservation traditionnels depuis plus de 2 000 ans.

« Tout au long du 20e siècle et jusque dans les années 1980, les aires protégées et les populations étaient considérées comme distinctes ; l’objectif était de protéger la nature contre les populations. C’est ainsi qu’elles ont été créées pendant de nombreuses années par les principales organisations de protection de la nature », explique le Dr Chiaravalloti.

L’émergence des aires protégées à utilisation durable dans les années 1980 a marqué une évolution importante dans les efforts de conservation, car « l’accent a été mis sur la protection de la nature pour les gens », explique le Dr Chiaravalloti, qui ajoute : « Mais même cette nouvelle approche avait ses limites, car elle s’adressait aux populations autochtones et à leurs activités économiques à plus petite échelle ». Le Pantanal est un paysage complexe et dynamique. Il présente différentes couches de régimes de propriété, et la distribution et la disponibilité des ressources naturelles varient selon les saisons. Ils avaient besoin d’une approche flexible pour protéger leur paysage que ni les aires protégées ni les aires protégées à utilisation durable ne pouvaient offrir.

Avec des objectifs mondiaux tels que l’accord « 30×30 » des Nations Unies, qui vise à protéger 30 % de la surface de la planète d’ici 2030, le Dr Chiaravalloti et son équipe ont cherché une approche de conservation qui pourrait aborder les complexités de la région du Pantanal, à plus grande échelle. Après avoir évalué plus de 80 modèles de conservation, ils en sont venus à la conclusion que les Forêts Modèles constituaient la meilleure approche, offrant un cadre holistique pour la conservation durable.

Grâce au soutien de l’initiative RESTAURacción du Réseau international de Forêts Modèles (RIFM), la Forêt Modèle Pantanal a été créée en 2022 à la limite ouest de la région du Pantanal, au Brésil. La région a été choisie pour sa riche biodiversité, certaines espèces de faune et de flore étant en voie d’extinction. La région a également été choisie pour la diversité de ses parties prenantes et de ses activités économiques, où les communautés traditionnelles et minières vivent souvent côte à côte.

Grâce à une collaboration avec le gouvernement brésilien et les parties prenantes locales, la région établit une nouvelle norme en matière de gestion durable des paysages et s’efforce de faire reconnaître l’initiative au niveau national et international comme l’une des « autres mesures de conservation efficaces par zone » (AMCE) du Brésil. Une AMCE a souvent des résultats similaires à ceux des aires protégées en matière de conservation de la biodiversité, tout en répondant à d’autres objectifs primaires. La reconnaissance d’une zone en tant qu’AMCE est volontaire et confirme que son utilisation des terres, sa gouvernance et sa gestion contribuent à la conservation de la diversité biologique.

« L’approche des Forêts Modèles permet aux collectivités locales de devenir les intendants de leurs propres terres « , affirme André Nunes, un leader local de la Forêt Modèle et chercheur associé à l’Institut de recherche écologique du Brésil. « Il ne s’agit pas de restreindre l’accès, mais de trouver des façons novatrices de coexister avec la nature tout en assurant le bien-être des générations actuelles et futures. »

« Nous ne voulons pas dire aux communautés locales ce qu’elles devraient faire « , ajoute le Dr Chiaravalloti. « Notre objectif est de célébrer et de protéger l’équilibre historique du Pantanal entre la nature et les gens, et l’approche des Forêts Modèles est le meilleur outil pour y parvenir. »

« Après plus de 30 ans, il est très encourageant de voir comment le concept de Forêt Modèle continue de répondre aux besoins de paysages dynamiques comme le Pantanal « , a déclaré Richard Verbisky, responsable du Secrétariat du RIFM. « C’est un concept qui est plus pertinent que jamais, car il donne aux intervenants un plan directeur sur la façon dont l’utilisation, la gouvernance et la gestion durables des terres peuvent contribuer à la conservation de la diversité biologique tout en améliorant les moyens de subsistance à l’échelle locale.

En savoir plus :

• Paysage modèle du Pantanal : Région stratégique pour la conservation (Source : ECOA, décembre 2022 – en portugais)
• Les sciences sociales au service de la conservation des paysages terrestres et marins fonctionnels  (Source: Frontiers, Août 2022 – en anglais)